Или, быть может, в том, что она могла быть подходящей кандидатурой на роль очередной шпионки? Сколько  их уже маги засылали в стены Академии!

В любом случае – Сейлир ненавидел бездействовать. За долгие годы он уже в достаточной мере познал это всеобъемлющее ощущение бессилия, чтобы больше никогда на него не оглядываться. Не позволять себе оказаться загнанным в угол. Не иметь ненужных привязанностей. Женщинам доверия нет, впрочем, как и многим другим… существам.

– Не спишь, брат мой?  – Дверь распахнулась без стука.  – О… – вошедший чуть округлил глаза от удивления при виде царящего в комнате разгрома. – Неплохо ты… повеселился. В чем  дело? С тех пор, как ты вернулся после последнего покушения – ты сам не свой.

Вошедший одернул капюшон и медленно снял его. На Сейлира смотрела практически точная его копия. Только волосы короче, забраны в высокий хвост, да одежда иная, традиционная для их расы. Черная ткань кимоно мягко мерцала в свете цветка-светильника, а дракон на ней словно извивался всем телом.

– Дайна-ар, – мужчина стремительно развернулся. Пальцы на миг сжались в кулак и тут же разжались, словно позволяя отпустить себя. Дернул уголком губ, – ты как нельзя вовремя. Что, вызвали?

Ещё бы, после фееричного явления прямо на экзамене юного поколения семьи Иллдрэггона… Для удобства Сейлир называл второго отпрыска своей названой дочери внуком и баловал в меру. Зато воспитывать старался не в меру – все  равно папаша избалует.

– Да, – подтвердил догадки Сейлира о том, что родственница его сдала, брат,  – доложили, что ты привел девушку, и…

Договорить он не успел. В комнате закружился воронкой портал и оттуда шагнул ректор Виарн. Во взгляде ректора читалась усталость. Однако при виде обоих мужчин он замер, дернулся как будто против воли – и опустился на одно колено, склонив голову.

– Мой господин, – Сейлир прикрыл глаза, усмиряя жадные тени. Им не нравилось своеволие мальчишки. Не нравилось, что его вассал все ещё отвергает их, все ещё не готов шагнуть за последнюю черту…  – могу ли я вас поздравить с обретением потенциальной пары?

– Что?!

– Пара?! – Возмущенный его и радостный возглас брата слились в один.

Глава 6.1.

Порыв ветра швырнул вестника, принесшего неприятные новости, об пол, однако Виарн промолчал, сцепив зубы. Как и всегда. Терпит и молчит. А все потому, что столько лет назад, что и помнить страшно, Сейлир вытащил из плена одного человеческого мага двух детишек… по его меркам. Уже ступившего за грань мальчишку и его измученную сестру. С тех пор жизнь этого самого мальчишки, как и его верность, принадлежали ему одному.

– Объяснись, Виарн. И…  – Шаг вперед. Сильная узкая ладонь ложится на темную макушку. Несильно дергает шелковистую гриву черных волос, одновременно посылая целительные искры, – прими мои извинения, – сухо заметил Сейлир, прикрывая глаза.

Сорвался. Свои ошибки он признавать умел.

– Господин, – мягкая усмешка. И вечная мудрая печаль в чужих синих глазах, что сводили с ума всех магичек. Да, мальчик, иногда один-единственный урок в жизни запоминается навсегда. Меняет тебя. Или ломает. Выбирать только тебе, – разве вы не ощутили вашу связь с ней? Я, как ваш вассал, не мог не увидеть этого. Хотя, признаю, что связь пока слаба. Однако ваш Хранитель уже признал её и следует за ней, – губы ректора начали подрагивать, как будто он сдерживал улыбку.

Хранитель рода? Да какого мажьего! Что происходит?!

По пальцам пробежала дрожь. В комнате похолодало.

– Сей, – Дайнар. Брат как всегда – голос разума, – не надо творить глупостей, давайте спокойно все обсудим!

Пиу. Плюх. Пом-пом-пом. По полу заскакал маленький пушистый шарик с темной шерсткой и глазами-плошками.

Откуда-то вылезли две тонких лапки, которыми он вцепился в сапог Сейлира и умильно заморгал.

– Чудовище, – ухмыльнулся на такие верноподаннические чувства мужчина, наклоняясь.

Почесал шарик где-то в районе затылка, на что тот блаженно зажмурился и… открыл пасть, полную острых треугольных зубов. Сплюш. Энергетический комок тьмы, одаренный сознанием. Появляются в местах проживания сильных теневых магов.

– Так, – тихий выдох мужчины напротив, – я понимаю, что ты готов делать все что угодно, лишь бы не слушать Виарна, но… Хочу  заметить, что помимо всего прочего, у нас проблемы, Сей, – Дайнар, военный до мозга костей, начинал с самого главного.

– Что, маги опять забыли, где хранятся мозги? Могу подарить парочку банок из своих запасов, – оскалился мужчина в ответ.

– С мозгами у них всегда была проблема, – в темных непроницаемых глазах Советника и Тени мелькнули бирюзовые сполохи, – но проблема не только в этом. Как минимум трое девушек из поступивших вызывают вопросы. Очень большие вопросы. Они могу оказаться подсыльными. Совет магов не успокоится, пока не доберется до тебя, Сей.

«Надо что-то решать», – читалось в чужих взглядах.

Сейлир Кастелл Иллдрэггона, Верховный Владыка всех государств волшебных существ на миг прикрыл глаза. Академия была его маленькой отдушиной. Возможностью отдохнуть от тяжкого груза долга. Возможностью побыть кем-то другим.

Мгновение слабости и жесткое:

– Что же, обсудим. Но не здесь, господа.

Сплюш весело затрещал. Откуда-то выкатилась парочка его товарищей.

– И да, Виарн… мою возможную пару, – едко выплюнул, – мы обсудим позднее.

Или никогда. Как можно к этому подготовиться? И, что самое раздражающее – идиот ты, Владыка. Не понял сразу, почему тебя так тянет к обычной девчонке. Хотя не такой уж обычной, если она тоже пришла в этот мир с Земли…

Но об этом он действительно подумает позже. А пока – за дело. Эти абсурдные попытки магов его убрать уже начинают надоедать. Придется взяться за них всерьез. И даже самому себе он не признался бы, что на один миг при мысли о чужих глазах – темно-карих, с золотой каемкой, внутри что-то шевельнулось.

«Её надо защитить. Если даже Хранитель рода явился… Она наш-ша…» – шипело внутри то, что молчало много лет.

Оживал его дракон.

Глава 6.2.

Кина Вартек

Удивительно, но, несмотря на все перипетии, настроение было ровно отличным. Не эйфория, но  такое странное искристое ощущение счастья, какого я давно уже не испытывала. Было ли дело в том, что убогое существование в деревне, на должности подавальщицы, меня угнетало? Или в том, что больше всего на свете мне хотелось в последние годы почувствовать себя в безопасности, заняться тем, чем действительно хочется заниматься, и просто ощутить себя… живой?

Даже выходка Каршена как-то быстро забылась, впрочем, как и  он сам.  Ни в этот день, ни на следующий я его не встречала.

– Ну и толпа-а, – отвлекла меня от мыслей рыженькая веснушчатая Дагена – одна из девчонок, с которыми меня познакомила Рина.

Близкими наши  отношения назвать было сложно, знакомы всего-ничего, но общаться было приятно. Мы, кое-как распихивая локтями желающих поглазеть, столпились на краю площадки на одной из крыш Академии. День был солнечный, теплый, пели птички, поступление состоялось вчера, а сегодня нам сообщили нечто совершенно потрясающее: в Академию с дружественным визитом прилетают драконы! А через месяц ожидается делегация нагов!

Вот мы и собрались – да-да, все мы, первачки, второй и даже третий курс – на этих самых драконов поглазеть. Я вот их вживую никогда не видела.

– Красивые, наверное, – вздохнула похожая на викинга-воительницу Хальгора – высокая стройная дивчина с толстой белой косой до пояса и яркими волчьими лунными бликами в глазах. Раньше было немыслимо увидеть оборотня среди магов, а теперь…

– Ты все о мужиках, – хмыкнул рядом стоящий парень – ростом с Хальгу, кулачищи – как у нашего дядьки Баргула, – впрочем, вам, нелюдям, это простительно.

А вот это Зенаш, один из забияк с нашего курса, зря сказал. Несколько человек сразу на него обернулись, недобро так глазами сверкнув.