– Ты и правда считал, что сможешь контролировать меня, Мор? – Мягкий тон. Тихий голос.

Но даже тени, казалось, застыли по углам.

– Я давал тебе возможность почувствовать вкус к жизни. Давал тебе возможность наказывать провинившихся – ведь я Милосердие, как верно подмечают некоторые, а ты Палач, Мор, – недобрая усмешка ширилась.

Темное лезвие в руках Сейлира источало, казалось, сам мрак. Незаметные обычному  глазу шаги во тьме – и вот он уже напротив напряжённого противника. Левая рука того закована в тяжелую латную перчатку, которую Декерет не снимает никогда. За это и обзавелся прозвищем.

– Ты так чуток, Сейлир. Я сейчас расплачусь от умиления, мой драгоценный Владыка,  – совершенно серьезно заметил Палач, подмигивая, казалось, черным сияющим глазом.  – Будь немного серьезнее, Сэй, ведь сейчас маленькая девочка предстала перед нашей Матерью Тьмой, ох, то есть… отцом? - и только ему решать, вернется ли малышка к тебе – или все будет так, как ты того и хотел, Сейлир – века  одиночества в этом забавном мирке смертных.

Сейлир не изменился в лице. Лишь белоснежные пряди волос начали стремительно чернеть. Когти удлинились, лицо стало совершенно пустым и бессмысленном, тело стало шире в плечах. Даже  обзавелось чернеными когтями. Кожа словно огрубела, тьма вокруг заплясала, истончаясь, собираясь искрами в руках к застывшего энергата, пока закружившаяся тьма не обнажилась сияющим лезвием.

Совершенно иной клинок. Истинное оружие, что рождается вместе с первым настоящим боем и уходит во тьму лишь со смертью каждого энергата. По лезвию, отливающему голубой искрой, ползут буквы. Но ни одно живое существо в этом мире, кроме энергата, не сможет их прочесть.

– «Во тьме обретешь покой», – озвучивает, даже не  вглядываясь, Моршерр.

Усмехается каким-то своим мыслям.

– Ты этого хочешь, Сэй? Покоя? Может быть, вечного?   – Но насмешливые слова тонут в гуле чужой атаки

Сэйлир Кастелл Иллдрэггона прекрасно знает, что и почему  делает. Он давно не может позволить себе терять голову от ярости. Он всегда и все просчитывает наперед. И свой ход. И ход соперника. И ходы пешек. Вот только не рассчитал, что Мор рискнет своим вассалом и выкрадет девчонку прямо сегодня. Вернее, уже вчера.

Но Мор, стремясь разозлить его, проверить на прочность, подначить – да бездна знает, что у этой  древней твари в голове, – забыл одно. Сейлир никогда больше не позволит себе быть проигравшим. Не позволит чувствам взять верх. Не дает возможности противнику передумать, перестроить свой план. Пока  тот думает, что действует так, как хочет – он начинает делать то, чего желает Сейлир.

Больше они не говорили. Лишь кружили друг вокруг друга, обмениваясь короткими ударами и яростными рыками, стремясь каждый подмять соперника под себя. Скорее красовались, чем устраивали реальный бой  на смерть.

Так думал Мор. Пока острый коготь не уперся ему в шею, а лезвие меча не вспороло доспех.

– Я не люблю, когда трогают мое, Моршерр, – Сэйлир усилил хватку, но Палач даже не поморщился, глядя, казалось, в веселым одобрением.

Не чувствовал ли он боли совсем – или ему было плевать на неё?

– Твое скоро будет здесь, мой дорогой родич, – оскалился Черная Длань, каким-то немыслимым образом выворачиваясь и, не обращая внимания на рану, отбросил противника в сторону.

– Что ты затеял? Зачем устроил этот балаган?  – Ноздри Сейлира подрагивали.

Да, он не ощущал эмоций родича, но схватка  раздразнила аппетит, да и пар выпустить было… приятно. Вряд ли ему ответят правду…

– Ты можешь не верить, но я действительно слежу за тем, чтобы больше возле тебя не  было тех, кто может предать, – тонкая улыбка, кровь на щеке, мерцающая тьма глаз.

Сейлир словно смотрел в свое  отражение.

– Тронешь её ещё раз – и я тебя  уничтожу, – в тихом голосе Верховного Владыки Иллдрэггона была лишь абсолютная уверенность, – я сам решу, что делать с Кин…

– Киариной Нилайской? Как долго ты собирался закрывать глаза на то, что рядом с тобой дочь твоего смертельного врага?  – Казалось, Мор просто лениво интересуется, постукивая когтями по стене.

Клинки энергатов растаяли, впитавшись в их тела. Сейлир задумчиво качнул головой, недовольно дернув заостренным ухом.

– Ты поломал мне все планы, Мор. Мне  было интересно убеждать и её, и себя в том, что я ничего не знаю, – показал он острые клыки.

И он не скажет, что запах девчонки – почти детский запах молока, чабреца и луга – частенько преследовал его по ночам. Что порой он не выдерживал – и оказывался рядом с её постелью, как приворожённый, наклоняясь и вдыхая знакомый аромат.

– Даже так, – наигранно изумился Моршерр. Вот только алые искры в его глазах надменно смеялись.

Знал ли он? Что каждый раз ярость на себя выливалась в подколки и стремление оттолкнуть её. Каждый раз он останавливался за миг до непоправимого. Хотел ли он её? Да. Испытывал ли он какие-то чувства? Очень разные. Любовь? Нет. Пока точно нет. Наверное… Но он уже дошел до той грани, когда жажда получить свое становится сильнее рассудка. А если он примет окончательное решение – девочка уже никуда, никогда от него не денется.

Что-что, а добиваться своего Сейлир Иллдрэггона умел, как никто.

«Я хочу тебя уничтожить».

Чтобы никогда не испытывать  то чувство, которое рождается где-то в самой глубине его половинчатой души. Пара энергата – это не истинная пара, без которой сходили с ума крылатые драконы и преданные  грифоны. А также прочий пушистый, хвостатый и двуногий паноптикум тварей этого мира.

Пара энергата – та, кого выберет он сам. Его тьма. И та, кто сможет разделить с ним не только тьму, но и всю сладость и горечь чувств. На двоих. Выдержать силу разума Сейлира не мог никто. Даже слабенькое подобие, отобранное магами в надежде поймать его хоть на такую наживку.

Та адептка… пусть пока учится. Сейлир не тронет её, если она окажется умнее своих хозяев. Просто после окончания Академии или даже после первой же практики девчонка «удачно» выйдет замуж за одного из нелюдей. Скорее всего, она окажется во вкусе сидхе. И исчезнет навеки с его глаз.

Размышляя об этом, Сейлир контролировал Моршерра. Тот, кажется, совершенно не волновался. Уселся на подлокотник своего трона, насвистывая какую-то мелодию под нос.

– Маленькая тьма, па-па-па-па, маленькая тьма… там, где ужас ползет по стенам, я просто без ума… – мурлыкал под нос Моршерр, вызывая острое желание свернуть-таки Палачу шею.

– Поэт из тебя, как  из кучи дерьмеца боевая секира,  – беззлобно поддел Сейлир, чувствуя, как каменеет от напряжения тело.

Почему так долго? Какого мрака он так переживает? Он ведь не привязался? Нет?

– Хозя-яин, свободу вашему верному слуге! Вы как могли так бессовестно поступить? Вы меня бросили, да? Как только ваше благородство врожденное вам позволило, ведь я почти сумел рассказать этой прелестной девушке, какой вы чудесный!  – Откуда-то с потолка спикировала слегка помятая эршера, – теневой грызун, который у Мора почему-то оказался ядовито-зеленого оттенка.

Грызун насупился, нахохлился на спинке  трона, Мор приподнял бровь… И именно в этот момент по залу прошло едва уловимое ощущение. Дрожь. Слабая. Невероятно знакомая. Во рту заломило, даже клыки вылезли.

Сейлир сделал ровно три шага, чтобы подставить руки и подхватить вывалившееся из теневого портала тело. Тело пыталось брыкаться, сопротивляться, даже кусаться – но лорд решил этот вопрос просто – прижал к себе покрепче – и покусал за губы. Чтобы неповадно было доводить до расстройства.

– Попалась, неприятность, – донеслось до замершего Моршерра удовлетворенное шипение, – больше не будешь сбегать с кем ни попадя?  Ты чем думала, когда с этим щенком решила отправиться на ночь глядя? А, Киа?

В этот момент девушка распахнула глаза. Ярко-золотые. Расчерченные дрожащей нитью зрачка.

– Я думала о том, что мне подойдет любое средство, чтобы защитить себя, лорд Сейлир, – негромкий голос заметался по залу.